Pod pojmem model obvykle rozumíme zmenšenou napodobeninu skutečného nebo navrhovaného objektu. Důležitým faktorem je přitom měřítko zmenšení, které se zpravidla udává jako číselný poměr 1 : x, kde číslo x slouží jako přepočítací koeficient. Například měřítko 1 : 43 znamená, že 1 mm na modelu odpovídá skutečnému rozměru 43 mm (rozměr naměřený na modelu násobíme příslušným koeficientem, v našem případě číslem 43). Abychom dostali modelový rozměr, musíme míru ze skutečnosti tímto koeficientem dělit (např. 100 metrů ve skutečnosti odpovídá ve stejném měřítku délce 100 : 43 = 2,3256 metru). Pojmem modelový metr označujeme míru, která v modelu odpovídá jednomu metru ve skutečnosti. Kromě měřítka se v železničním modelářství už prakticky od jeho počátků zhruba před sto lety vžil pojem velikost, který svým způsobem také měřítko zmenšení udává. Hlavně se vztahuje k míře, udávající vzájemnou vzdálenost kolejnic (mezi vnitřními stranami hlav, ale v minulosti se též někdy udával jako vzdálenost mezi jejich středy), které se říká rozchod.